Όταν ένα υγρό εξατμίζεται από την επιφάνειά του, τα μόρια του υγρού αλλάζουν από υγρή σε αέρια κατάσταση και διαχέονται στον περιβάλλοντα αέρα. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, το υγρό απορροφά θερμότητα από το περιβάλλον για να ολοκληρώσει την αλλαγή φάσης. Αυτός είναι ο λόγος που νιώθουμε δροσερά όταν εξατμίζεται ο ιδρώτας-η εξάτμιση του ιδρώτα απορροφά τη θερμότητα από την επιφάνεια του δέρματός μας.
Η εξάτμιση είναι επίσης ένας σημαντικός μηχανισμός στη ρύθμιση της θερμοκρασίας του ανθρώπινου σώματος. Όταν το σώμα αισθάνεται ζεστό, ρυθμίζει τη θερμοκρασία του με την εφίδρωση. Η εξάτμιση του ιδρώτα απομακρύνει τη θερμότητα, βοηθώντας στην ψύξη του σώματος. Η ίδια αρχή ισχύει για τα ζώα και τα φυτά, τα οποία διαχέουν τη θερμότητα μέσω φυσικών διεργασιών εξάτμισης για να διατηρήσουν μια σταθερή θερμοκρασία σώματος ή εσωτερική θερμοκρασία.
Συνοπτικά, η βασική αρχή της ψύξης με εξάτμιση είναι ότι η εξάτμιση ενός υγρού απορροφά θερμότητα και απομακρύνει τη θερμότητα από το περιβάλλον ή την επιφάνεια ενός αντικειμένου, επιτυγχάνοντας έτσι ένα αποτέλεσμα ψύξης. Αυτή η αρχή έχει ευρείες εφαρμογές σε όλες τις πτυχές της καθημερινής ζωής και έχει μεγάλη σημασία για την κατανόηση των μηχανισμών ρύθμισης της θερμοκρασίας στη φύση και της τεχνολογίας βιομηχανικής ψύξης.